INTOXICACIÓN POR PLOMO

PLOMO

El plomo es un metal que se encuentra en forma natural en la corteza terrestre. Se puede encontrar en todas partes del medio ambiente. Gran parte de él proviene de actividades humanas como la minería y la industria. El plomo solía estar presente en la pintura. Las casas antiguas aún pueden estar pintadas con pintura que contiene plomo. Usted puede estar expuesto al plomo al:

v  Comer alimentos o agua contaminados con plomo. Las tuberías de agua en casas antiguas pueden contener plomo

v  Trabajar en una labor donde se utiliza plomo

v  Tener un pasatiempo en el cual se use plomo, como hacer vitrales o cerámica vidriada con plomo

v  Usar remedios caseros, tales como hierbas o alimentos que contengan plomo

Respirar aire, tomar agua potable, comer alimentos o tragar o tocar cosas contaminadas con plomo puede causar muchos problemas de salud. El plomo puede afectar a casi todos los órganos y sistemas del cuerpo. En adultos, el plomo puede aumentar la presión arterial y causar infertilidad, trastornos nerviosos y dolores en los músculos y en las articulaciones. También le puede hacer sentir irritable y afectar su capacidad para concentrarse y recordar.

El plomo es especialmente peligroso para los niños. Un niño que ingiera grandes cantidades de plomo puede desarrollar anemia, dolor de estómago severo, debilidad muscular y daño cerebral. Incluso en niveles bajos, el plomo puede afectar el crecimiento físico y mental de un niño.

¿Por qué es nocivo el plomo?

Cuando el cuerpo se expone al plomo (al inhalarlo, al ingerirlo o, en una cantidad reducida de casos, al absorberlo a través de la piel), esta sustancia puede actuar como un veneno. Una exposición a cantidades elevadas de plomo durante un período breve de tiempo se conoce como "intoxicación aguda". Una exposición a pequeñas cantidades de plomo durante un largo periodo de tiempo se conoce como "intoxicación crónica".

El plomo es particularmente peligroso porque, en cuanto entra en el organismo de una persona, se distribuye por todo el cuerpo del mismo modo que los minerales favorables para el organismo, como el hierro, el calcio y el zinc. Y el plomo puede ocasionar daños en todas las partes del cuerpo donde se deposita. Por ejemplo, en el torrente sanguíneo, puede alterar los glóbulos rojos y limitar su capacidad para transportar oxígeno a los órganos y tejidos que lo necesitan, provocando, por lo tanto, una anemia.

La mayor parte del plomo acaba en los huesos, donde provoca incluso más problemas. El plomo puede interferir en la producción de células sanguíneas y en la absorción del calcio que los huesos necesitan para crecer y desarrollarse sanos y fuertes. El calcio es fundamental para tener huesos y dientes fuertes, para la contracción muscular y para que los nervios y los vasos sanguíneos funcionen con normalidad.

FUENTES DE EXPOSICIÓN

El plomo solía ser muy común en la gasolina y pintura de casas en los Estados Unidos. Los niños que viven en ciudades con casas viejas tienen mayor probabilidad de tener niveles altos de plomo.

Aunque a la gasolina y la pintura ya no se les agrega plomo, dicho elemento aún es un problema de salud. El plomo está en todas partes, incluso la tierra, el polvo, los juguetes nuevos y la pintura de casas viejas. Lamentablemente no se puede ver, detectar con el gusto ni oler.

En el 2014, las organizaciones para la salud indicaron que aproximadamente un cuarto de billón de personas alrededor del mundo presentaron niveles tóxicos (nocivos) de plomo en sangre.

Las casas pintadas antes de 1978. Incluso si la pintura no se está pelando, puede ser un problema. La pintura a base de plomo es muy peligrosa cuando se está quitando o lijando. Estas acciones liberan polvo fino de plomo al aire. Los bebés y niños que viven en casas construidas antes de 1960 (cuando la pintura a menudo contenía plomo) tienen el mayor riesgo de intoxicación con plomo. Los niños pequeños con frecuencia ingieren astillas o polvo de pintura a base de plomo.

Juguetes pintados y decoraciones fabricadas fuera de los Estados Unidos.

Perdigones de plomo, plomadas de pesca, pesos de cortina.

Artículos de plomería, tuberías y grifos. El plomo se puede encontrar en el agua potable en casas cuyos tubos hayan sido conectados con soldadura de plomo. Aunque los nuevos códigos de construcción exigen soldadura libre de plomo, este elemento aún se encuentra en algunos grifos modernos.

Suelo contaminado por décadas de emisiones de los carros o años de raspaduras de pinturas de las casas. Por esto, el plomo es más común en los suelos cerca de las autopistas y las casas.

Pasatiempos que impliquen soldadura, vidrio de color, fabricación de joyas, barnizado de cerámica, figuras de plomo en miniatura (siempre mire las etiquetas).

Elementos de pintura y suministros de arte para los niños (siempre mire las etiquetas).

Peltre, algunos cristales, jarras y vajillas de cerámica o de arcilla esmaltada.

Baterías con ácido-plomo como las que usan los carros.

Los niños reciben plomo en el cuerpo cuando se llevan objetos de plomo a la boca, en especial si se tragan dichos objetos. También pueden recibir el veneno del plomo en los dedos al tocar un objeto de plomo que despide polvo o se está pelando, y luego llevarse los dedos a la boca o al ingerir alimento posteriormente. Los niños también pueden inhalar cantidades diminutas de este elemento.

INTOXICACIÓN POR PLOMO

VÍAS DE INTOXICACIÓN

Las personas pueden verse expuestas al plomo en su puesto de trabajo o en su entorno, principalmente a través de:

v  La inhalación de partículas de plomo generadas por la combustión de materiales que contienen este metal (por ejemplo, durante actividades de fundición, reciclaje en condiciones no seguras o decapado de pintura con plomo, o al utilizar gasolina con plomo);

v  La ingestión de polvo, agua o alimentos contaminados (por ejemplo, agua canalizada a través de tuberías de plomo o alimentos envasados en recipientes con esmalte de plomo o soldados con este metal).

Carga de morbilidad debida a la exposición al plomo

El Instituto de Sanimetría y Evaluación Sanitaria ha estimado que, según datos de 2015, la exposición al plomo causó 494 550 muertes y la pérdida de 9,3 millones de años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD) debido a sus efectos a largo plazo en la salud. La mayor carga corresponde a los países de ingresos bajos y medianos. El Instituto estimó asimismo que la exposición al plomo fue responsable del 12,4% de la carga mundial de discapacidad del desarrollo intelectual idiopático, del 2,5% de la carga mundial de cardiopatía isquémica, y del 2,4% de la carga mundial de accidentes cerebrovasculares.

SÍNTOMAS

Al principio, la intoxicación por plomo puede ser difícil de detectar —las personas que parecen sanas pueden tener niveles altos de plomo en la sangre—. Los signos y síntomas no suelen aparecer hasta que se acumulan cantidades peligrosas.

Síntomas de intoxicación por plomo en los niños

Los signos y síntomas de la intoxicación por plomo en los niños comprenden:

v  Retraso en el desarrollo

v  Dificultades de aprendizaje

v  Irritabilidad

v  Pérdida de apetito

v  Adelgazamiento

v  Pereza y fatiga

v  Dolor abdominal

v  Vómitos

v  Estreñimiento

v  Pérdida de la audición

v  Convulsiones

v  Comer cosas que no son alimentos, como pedazos de pintura (pica)

Síntomas de intoxicación por plomo en los recién nacidos

Los bebés que se exponen al plomo antes de nacer pueden:

v  Nacer de forma prematura

v  Tener peso más bajo al nacer

v  Tener retraso en el crecimiento

Síntomas de intoxicación por plomo en adultos

Si bien el riesgo principal lo corren los niños, la intoxicación por plomo también es peligrosa para los adultos. Los signos y síntomas en adultos pueden comprender:

v  Presión arterial alta

v  Dolor articular y muscular

v  Problemas de memoria o concentración

v  Dolor de cabeza

v  Dolor abdominal

v  Trastornos del estado de ánimo

v  Disminución del conteo de espermatozoides y anomalías en estos

v  Aborto espontáneo, muerte fetal o nacimiento prematuro en mujeres embarazadas

TRATAMIENTO

El tratamiento de la intoxicación por plomo varía en función de la cantidad de plomo presente en sangre. Si un niño presenta una cantidad reducida de plomo en sangre, su tratamiento será sencillo y la parte más importante consistirá en reducir la exposición al plomo. Progresivamente, conforme el organismo vaya eliminando el plomo, la concentración de este mineral en sangre irá disminuyendo.

Los casos graves asociados a una concentración muy elevada de plomo en sangre deberán ingresar en un hospital. Allí se tratarán con un medicamento denominado agente quelante, que se adhiere químicamente al plomo, debilitándolo para que el cuerpo lo pueda eliminar de forma natural.

El calcio, el hierro y la vitamina C son partes importante de una dieta saludable y también ayudan a reducir la absorción de plomo por parte del organismo. Es posible que el pediatra recomiende que su hijo tome suplementos de estas sustancias si no ingiere una cantidad suficiente en su dieta.

A todos los hermanos de un niño que padece intoxicación por plomo se les debe realizar la prueba para evaluar la concentración de plomo en sangre. Los pediatras deben informan a las autoridades sanitarias sobre todos los casos de intoxicación por plomo.

Cómo proteger a su familia

Usted puede proteger a sus hijos de la intoxicación por plomo asegurándose de que su casa no está contaminada por este material; pida al departamento de salud de su localidad que evalúe la cantidad de plomo presente en su domicilio. Asimismo, pida que evalúen la concentración de plomo en sangre de sus hijos, sobre todo si tienen entre 6 meses y 3 años de edad. Los niños de estas edades permanecen mucho tiempo en el suelo intentando meterse cosas en la boca.

Los siguientes consejos pueden ayudarle a reducir el riesgo de exposición al plomo:

·         Esté pendiente del estado de las tuberías antiguas. Las tuberías antiguas pueden estar revestidas de plomo. Si usted tiene una instalación de agua antigua (casas construidas antes de 1970), donde se utilizaban tuberías de cobre y soldaduras de plomo, lo más deseable es que avalúen la concentración de plomo de su agua corriente. Puede llamar al departamento de salud o de aguas de su localidad para que le indiquen un laboratorio que evalúe el contenido en plomo del agua corriente. También puede adoptar las siguientes precauciones para limitar la exposición de su familia al plomo. Si lleva varias horas sin utilizar grifo del agua fría, deje correr el agua durante unos 30 segundos antes de beberla. Y, puesto que el agua caliente absorbe más plomo que la fría, no utilice agua caliente del grifo para cocinar.

·         Mantenga su casa y a su familia bien limpias. Lave las manos y los juguetes de sus hijos con frecuencia y mantenga limpias las superficies donde suele depositarse el polvo pasando un paño húmedo.

·         Asegúrese de que el calcio y el hierro forman parte de su dieta familiar. Si un niño se expone al plomo, una buena alimentación puede reducir la cantidad de plomo que absorba su organismo. Comer con regularidad ayuda mucho porque el organismo absorbe mejor el plomo cuando está en ayunas.

·         Sepa dónde juegan sus hijos. Manténgalos alejados de las calles con tráfico y de debajo de los puentes.